평화 13년, 바야흐로 전국지세
수도와 멀리 떨어진 북쪽 나라들도 마침내 시대의 기운에 물들어 전쟁의 불길에 휩싸이고 말았다
모든 전쟁이 그렇듯, 말로서 다 표현할 수 없는 싸움 이후, 끝내 패배한 한쪽의 성은 불에 타서 폐허가 되어버렸고, 성주의 가족과 잔당들은 산속으로 피신했다
여기까지 이 이야기는 특별하다 할 것이 없었다

하지만 이 시대극의 한복판에서, 화려한 옷차림의 방랑 무사가 나타났다
아니, 화려하다기보다, 더욱 정확히 말하자면……
그렇다, 틀림없는 여장이다
그와 대조적으로, 함께하는 이는 몸에 비해 지나치게 큰 하오리를 입은 아담한 여자였다
어떻게 되었든, 아무리 봐도 의심을 살만한 인사들이었다
하지만 이를 의식하지 않는 것처럼, 두 사람은 건들거리며 산기슭의 관문에 다다랐다
당연히도 예상했듯 문을 지키는 아시가루에 의해 저지당했다
「거기 누구냐!」
평소였다면 흔히 말하는 상투적인 말이었겠지만, 이 상황에서는 진심을 담은 질문이었을 것이다
「보시는 바와 같이, 평범한 행인이랍니다」
설득력 없는 대답이 돌아왔다
하지만 이상할 것 없다는 듯한 무사의 말투에 당황했는지, 질문을 던져놓고도 아시가루는 되려 멈칫했다
「어쨌든 간에, 저와 함께 가시죠」
「역시 안되는 건가…」
무사의 얼굴엔 실망이 비쳤고, 별안간 3명의 아시가루가 쓰러졌다
「역시 처음부터 이렇게 할 셈이었죠? 정말 악랄해요」
그의 뒤에 서 있던 여자가 작은 목소리로 구시렁거렸다

「아니요」
갑자기 튀어나온 한마디
이름 모를 산사의 사당 안, 긴 검은 머리의 공주가 바른 자세로 꼿꼿이 앉아 있었고, 불빛에 비친 그녀의 모습은 아른거렸다
「아니라고요, 어째서 아니라고 하지요」
조건반사와도 같은 대답이었다
「있잖아요, 바보 무사님. 파멸의 공주를 데리고 온 것에 대한 소감은 따로 없으신가요?」
「굳이 한마디 하자면, 꽤나 개성 있는 호칭 같습니다만」
「그런 감상 말고요」 미나히메는 어딘가 어이없어 하는 듯한 말투였다. 「저를 구해주신 일에 대해서 말이에요…」
「아뇨, 정확히 말하자면 제가 당신을 구했다는 일은 존재하지 않습니다」
무사가 그녀의 말을 정정하며 말했다
「그 당시의 상황에는 그저 당신이 공주의 신분으로서 제게 데리고 나가 달라고 하신 것이니, 이치대로라면 스스로 자기 자신을 구하신 거겠죠」
「무사는 이런 부분이 신경 쓰이나 보죠?」
예상대로의 비아냥이었다
사실은 책임을 회피하는 것일 뿐이지만, 무사는 이렇게 생각했다

「파멸을 가져오는 공주라는 건, 결국 전쟁의 명분일 뿐이지」
나른한 말투가 조금 바뀌었다
「게다가,」
무사는 몸을 돌렸다. 공허한 눈빛에는 불빛이 붙은 듯해 보였다
「세상을 파멸한다느니 하는 거 말이에요. 원래부터가 멍청한 말이라는 걸 곧 깨우치실 거예요」

사람들은 비록 전장의 모습을 지옥으로 묘사하고는 하는데, 그것은 그저 묘사에 쓰이는 단어일 뿐이다
눈 앞에 펼쳐진 풍경은, 글자 의미 그대로 그저 지옥이었다
황폐한 토지, 말라비틀어진 나무, 죽지 못해 사는 백성들
마치 생명력을 전부 빼앗긴 것 같았다
「사실,」
무사가 아무렇게나 집어 든 마른 이파리 한 장이 재가 되어 흩어졌다
「이곳의 생명력은 빼앗긴 게 맞습니다」

수도의 전쟁이 지속된 지 어언 백 년
전쟁을 시작한 지 10년째 되는 해, 각국의 물자와 재산은 이미 전부 소모해버린 지 오래였다
전쟁이 현재까지 유지될 수 있었던 것은 네크로멘서 술법 덕분이다
네크로멘서는 모든 생령과 대지의 생명력을 빨아들여, 상위 무사와 전쟁에 불어넣는 무서운 술법이다
이런 극악무도한 술법을 통해 국토를 지배하는 자들이 바로 '네크로멘서 다이묘'로 불리는 매국노들이다
다이묘들은 서로를 공벌해왔고, 승패와 상관없이 대지의 생명력은 계속해서 그들에 의해 탈취당했다
이것이 백 년 간 지속된 제국 전쟁의 실체였다
「그리고 이러한 술법을 만들어낸 자들은, 세계 중심의 하늘의 탑에 거주하고 있는 음양사들입니다」

이미 눈앞의 광경에 의해 흔들리고 있는 미나히메를 무시하고는, 무사는 계속해서 나지막이 말하기 시작했다
「파멸을 가져오는 공주라… 그러기엔, 이미 이 세상은 파멸의 길을 걷고 있었지 않았나요?」

농신국, 썩은 토지에는 한 줄기 생명의 흔적조차 찾아볼 수 없었다
끝없는 황야에 둘러싸인 모래 언덕에 무사의 모양을 한 두 사람이 마주 서 있다
그중 한 명은 이 이야기의 주인공이다. 편의를 위해 청색의 무사라고 부르겠다
다른 한 명은 이야기의 초반에 등장한 녀석으로, 창색의 무사라고 부르겠다
만약 이 책이 검극 편이었다면, 이곳에서 싸우려는 자세를 취했겠지만, 그들은 자웅을 겨룰 생각 없이, 단순히 마주 보며 서 있을 뿐이었다

「지옥에서 돌아온 거냐」
얼마나 흘렀을까, 창색의 무사가 참지 못하고 먼저 말을 건넸다
「옛날 생각나네」
청색의 무사는 아주 기분이 좋아 보이는 모습이었다
「나는 옛날 생각 같은 거 안 해」
청색의 무사가 사정없이 말을 끊어냈다
청색의 무사는 눈을 감았다. 마치 과거의 심연으로 떨어진 것처럼

「마왕을 쓰러뜨리면 모든 게 끝나있을 거라고, 순진하게도 그때의 우리는 그리 생각했었지. 결과적으로 그건 그저 악몽의 시작일 뿐이었지만
13명의 무사가 힘을 합쳐 나라를 팔아넘긴 네크로멘서 다이묘를 쓰러뜨렸지만
다이묘가 사라진 농신국은 다시 살아나지 못했고, 대지의 생명력은 계속해서 사라져갔지
그뿐 아니라, 지배자가 사라져버린 나라는, 이웃 나라가 약탈하기 좋은 낙원으로 전락했어
마왕을 쓰러뜨린 용사들은, 결국 나라를 수호하지 못한 채
마지막엔 도망자 두 명만이 살아남았구나」
「과거 회상은 적당히 하고, 우리에겐 아직 끝내지 못 한 일이 있잖아!」

「난 세상을 구하겠어!」
미나히메는 이렇게 말했다
「몇 번이나 말했지만, 세상을 구한다는 건 존재하지 않습니다. 나 같은 바보들이 몇 명이나 시도했을진 모르겠지만, 어차피 이 세상은 파멸되고 말 겁니다」
「상관없어요, 전 공주에요. 공주는 세상을 구하기 위해 태어나는 거 아니겠어요?」
「아뇨, 이런 설정은 듣도 보도 못했습니다. 게다가 내가 알기론, 당신은 세상을 파멸시키는 공주라던데」
「누가 그런 말 한 적이 있잖아요. 파멸이라는 건 본디 새로 태어나는 것이라고」
「어디서 들었는지는 모르겠지만, 이런 설정은 너무 뻔하잖아요. 만약에 누군가 이런 이야기를 써낸다면, 어서 상야국에 던져주는 게 좋겠어요」
(귀를 막는다)

하늘의 탑 꼭대기, 무사와 공주는 마치 곁에 아무도 없다는 듯이 무의미한 대화를 하고 있었다
말은 이렇게 하지만, 사실 그곳에는 변장을 한 음양사가 여럿 있었다
「당신들이 알고 있는 것처럼, 네크로멘서의 최초 용도는 쇠퇴를 향해 걸어가고 있는 세상 속의 생명력을 보존시키기 위한 것이었죠」
더 이상의 대화를 참을 수 없었는지, 전개를 빨리 이끌어나가고 싶은 NPC처럼, 그곳에서 가장 나이가 많은 음양사가 입을 열었다
「그리고 이 보존된 생명력을 운용하는 것이야말로…」

「그러니까, 이런 생각을 좀 버리면 안 되려나요」
무사는 아예 들리지도 않은 것처럼, 음양사의 말에 아랑곳하지 않았다
이 촌극은 도대체 언제쯤에야 끝이 날까?

「그래서, 세상은 지켜졌나요?」
이야기의 마지막, 무사는 끝이 없는 사막을 홀로 걸었다
하늘의 탑의 계획은 아무래도 확실히 완료된 것 같았다. 세상에 잔존 된 생명력이 모두 모였다
새로운 세상을 창조해냈는지는 모르겠지만, 이 세상은 확실히 망했다
역시 세상을 파멸한다는 공주다웠다
「아예 다른 세상도 파멸시켜버리죠, 만약에 존재한다면」
무사는 새로운 여정을 시작했다

……

(책의 나머지 내용은 설정 모음이다. 주로 소설에 나타나지 않은 마왕과 마수들을 다룬다)