가시가 가득한 지느러미를 지닌 빠른 어류. 전속력으로 헤엄칠 때 창처럼 뾰족한 주둥이가 물살을 갈라 「물을 가르는 가시」, 「쫓기 힘든 화살」이라는 별명이 있다.
가시고기 중에서도 자존심 높기로 둘째가라면 서러우며, 특히 구애 기간에는 작은 움직임에도 그들을 화나게 할 수 있다. 한 애호가는 전투 가시고기가 물결에 흔들리는 수초를 향해 돌진하는 것을 보고 전투 가시고기가 해초의 건방진 흔들림을 심각한 도발로 간주한 것이라고 보았다.
「물속에서 그들을 만나면 눈을 마주치지 마시오」——《민물낚시 핸드북·전투 가시고기 편》